Игорь АРТЁМОВ

О подвиге крейсера "Варяг" написано много. Кто не испытывал душевного подъёма от слов знаменитой песни "Врагу не сдаётся наш гордый "Варяг"…"! Но почти никто не говорит о том, что моряки "Варяга" и "Корейца" не были только безрассудными храбрецами. Они до конца и с большим хладнокровием выполнили свой воинский долг: нанесли неприятелю тяжелейшие боевые потери, потопили два вражеских корабля, задержали высадку и развертывание сухопутного десанта японцев, сохранили экипажи своих кораблей для дальнейшей борьбы. Они шли в бой не для того, чтобы красиво умереть. Они шли победить - и победили!

Почему русские корабли оказались так далеко от Родины? В начале ХХ века Российская Империя активно продвигалась на Дальний Восток. Заняв прочные позиции в Манчжурии, русские пришли в Корею. И здесь наши интересы столкнулись с японскими. Россия действовала прямо и открыто. Осваивала Дальний Восток, строила железные дороги и порты. Японцы же предпочитали политику силы и тайной дипломатии. Они стремительно наращивали свою армию и флот.

Осенью 1903 года японцы спровоцировали в Корее восстание против европейцев, использовав его как предлог для вмешательства в корейские дела.

26 января (8 февраля по новому стилю)1904 года японский флот без объявления войны атаковал русскую эскадру, стоявшую на внешнем рейде Порт-Артура, в результате чего были выведены из строя два лучших русских броненосца и один крейсер. В тот же день мореходная канонерская лодка "Кореец", посланная с бумагами в Порт-Артур, была обстреляна торпедами с японских миноносцев и японцы начали высадку сухопутных войск с транспортов прямо в порту Чемульпо. Русско-японская война началась.

27 января утром в 7 час. 30 минут командиры иностранных судов, стоящих в корейском порту: получили извещение от японского адмирала, что война объявлена и что он предложил русским судам уйти с рейда до 12 часов дня, в противном случае они будут атакованы прямо в порту всей японской эскадрой. Капитаны иностранных военных судов, протестуя против боевых действий в нейтральном порту, приняли, тем не менее, решение покинуть Чемульпо. Русским кораблям предоставили действовать самостоятельно. И это особенно важно. Командир "Варяга" капитан I ранга В.Ф. Руднев не имел возможности связаться со своим командованием ни в Порт-Артуре, ни в Петербурге. И он принял единственно возможное для русского офицера решение: принять бой, попытаться прорвать блокаду и уйти в открытое море. На общем собрании офицеров корабля в случае неудачи прорыва крейсер было решено взорвать.

В 11 час. 20 минут по местному времени "Варяг" снялся с якоря с лодкой "Кореец". На иностранных судах были выстроены во фронт команды и офицеры, на итальянском крейсере оркестр играл русский гимн.

Японская эскадра в составе четырнадцати судов еще ранее утром стянулась к выходу из бухты Чемульпо, перекрывая русским кораблям возможность выхода в открытое море. В 11 час. 45 минут с крейсера "Асама" был сделан первый выстрел из 8-дюймового орудия, вслед за которым вся эскадра открыла огонь.

Через две минуты "Варяг" вступил в бой с японскими крейсерами. Следовавший рядом "Кореец" ничем не мог помочь крейсеру. Его мощные, но устаревшие орудия не могли причинить японцам вреда с той дистанции, на которой велась артиллерийская дуэль с "Варягом". Один из первых снарядов японцев, попавших в крейсер, разрушил верхний мостик, начался пожар в штурманской рубке, были перебиты фок-ванты (крепления передней мачты, ред.). После этого снаряды начали попадать в крейсер все чаще и чаще. В течение получаса "Варяг" продолжал двигаться вперед, ведя артиллерийский бой с превосходящим его в несколько раз по силе огня противником. Однако орудия "Варяга", который мог вести огонь только с одного борта, одно за одним выходили из строя. Получив большую пробоину ниже ватерлинии и потеряв скорость, в 12.15 крейсер медленно развернулся и огрызаясь огнем левого борта и кормовых орудий начал медленно уходить обратно в порт. В 12.45 бой прекратился.

В 1 час дня, став на якорь близ английского крейсера "Тэлбот", команда "Варяга" приступила к осмотру и исправлению повреждений. Под пробоину подвели второй пластырь. Пытались выяснить, может ли крейсер продолжать вести бой. Результаты оказались неутешительными. В бою были разбиты все 47-мм орудия, негодными к стрельбе оказались еще пять 6-дюймовых орудий (из тринадцати) и семь 75-мм орудий были повреждены в накатниках и компрессорах. Согласно рапорту капитана Руднева было также "разрушено верхнее колено третьей дымовой трубы, обращены в решето все вентиляторы и шлюпки; пробита верхняя палуба в нескольких местах; разрушено командирское помещение, поврежден фор-марс и еще найдено четыре подводных пробоины различной величины, а также много еще других повреждений…Убедившись после осмотра крейсера в полной невозможности вступить в бой и не желая дать неприятелю возможность одержать победу над полуразрушенным крейсером, общим собранием офицеров решили потопить крейсер, свезя раненых и оставшуюся команду на иностранные суда".

В продолжение боя, который активно продолжался в течение всего 45 минут, "Варяг" выпустил по противнику более 1100 снарядов различного калибра. Скорострельность русского крейсера поразила японцев, они считали, что, ведя бой одним бортом, крейсер подобного класса может делать не более 700 выстрелов в час. Японская эскадра понесла тяжелые потери: был поврежден и на некоторое время вышел из строя самый мощный флагманский корабль "Асама", один миноносец был уничтожен и затонул во время боя, легкий крейсер "Такачихо", получивший подводную пробоину и многочисленные повреждения, взяв на борт раненых, направился в док порта Сасебо, однако в пути пластырь лопнул и крейсер затонул. На других японских кораблях было более тридцати убитых.

Подвиг дался "Варягу" дорогой ценой. Погибли в бою мичман граф Нирод и 33 матроса. Около 200 членов экипажа "Варяга" (общая численность по боевому расписанию 600 человек), в том числе капитан Руднев, получили ранения. Поврежденный "Варяг" был взорван и затоплен командой на рейде Чемульпо. Рядом с "Варягом" легла на морское дно канонерская лодка "Кореец".